Si tout oppose Totem et Tabou et Vue d’ensemble des névroses de transfert, il demeure quelque chose de commun dans leur inspiration, puisque chacun de ces textes fait surgir un mythe fondateur. Il s’agit donc de les rapprocher, afin de constater qu’un de ces mythes est devenu absolument central dans la pensée freudienne, alors que l’autre y a une place accessoire et quasi honteuse. Comment comprendre des destins théoriques aussi divergents ? Reprenant l’ensemble des enjeux inhérents à ces deux textes pratiquement concurrents, l’auteur soutient que prolonger l’élaboration du mythe proposé dans la Vue d’ensemble… aurait conduit le fondateur de la psychanalyse à des remaniements de fond de sa métapsychologie, auxquels, en 1915, Freud n’était pas prêt.