Recherches clinique et empirique diffèrent en psychanalyse en ce que les premières utilisent la pratique de la psychanalyse comme outil de connaissance alors que les secondes prennent cette pratique et ses résultats pour objet d’étude. Les recherches conceptuelles portent sur l’usage des concepts, tant en clinique que dans les études empiriques, sur leur origine, leur histoire, leur emploi dans les différentes écoles. Elles utilisent des méthodes diverses allant de la monographie descriptive jusqu’aux évaluations quantitatives.