La relation de don peut être définie par la triple obligation proposée par M. Mauss : donner, recevoir, rendre. Dans le domaine de la transplantation d'organes, une conception matérialiste de cette obligation débouche sur une impasse : le receveur ne peut rendre l'organe reçu du donneur. Notre analyse permet de concevoir la dette comme un nouveau don pouvant très bien être donné autrement, et à quelqu’un d’autre. À cela s’ajoute le constat clinique selon lequel les patients construisent un mythe du don grâce auquel ils parviennent à se faire une représentation imaginaire du donneur.